伊藤若冲筆「動植綵絵」三の丸尚蔵館蔵
出典：宮内庁ホームページ

例えば、中華を代表するキンケイ（金鶏；体長90cm）は中国の山間部に生息し、黄金色の頭や腰と緋色の腹が豪華である。動植綵絵「雪中錦鶏図」（伊藤若冲筆 三の丸尚蔵館蔵）や「柳汀双禽図」（宋紫石筆 滋賀県立琵琶湖文化館蔵）など数多くの作品に描かれ、抜群の人気を誇った。同じく中国の山間部に生息するハッカン（白鷴；体長90-130cm）は、首・背・尾は白く、紺色の腹と鮮やかなコントラストを成す。「白閑鳥・金鶏鳥図」（岡本秋暉筆 摘水軒記念文化振興財団蔵）は、これら2種を対比的に描いた良作である。日本を代表するヤマドリ（山鳥：体長125cm）は本州・四国・九州の山地に生息し、全身は鮮やかな赤銅色で、特徴的な長い尾を持つ。「梅に山鳥図」（狩野山雪筆 妙心寺天球院蔵）や「松に山鳥図」（東東洋筆 仙台市博物館蔵）は、その長い尾を垂らした雄が樹にとまった姿が描かれている。いずれも画面の主役として扱われており、まさに花鳥画の千両役者たちである。

キジ　撮影：高橋雅雄

しかしながら、日本の国鳥であるキジは意外とあまり描かれなかったようだ。キジ（雉；体長80cm）は本州・四国・九州の農地や荒れ地に生息し、人里近くにも多く棲む身近な鳥である。赤い顔、緑に輝く体、少し長めの尾を持ち、画題として充分魅力ある姿形をしている。けれども江戸期までの絵師はキジを避けていたようで、「春雨桜雉子図」（蠣崎波響筆 市立函館博物館蔵）など少数の良品しか見当たらない。

マクジャク　撮影：高橋雅雄

その理由はおそらくクジャクにあっただろう。クジャクもキジの仲間で、マクジャク（真孔雀；体長300cm）とインドクジャク（印度孔雀；体長230cm）の2種類がいる。江戸期までに描かれたクジャクは、日本に比較的近い東南アジアに分布していたマクジャクが主であった。全身が緑に輝き、頭部には逆立つ冠羽があり、腰には青い目玉模様で飾られた長い飾り羽を持つ（誤解されがちだが、これは尾羽ではなく腰の羽毛である）。大柄で華やかで個性的で、主役しか務まらない強い存在感があった。江戸期の花鳥画はまさに“マクジャクの天下” で、「孔雀図」（円山応挙筆 MIHO MUSEUM 蔵）や「牡丹孔雀図」（岡本秋暉筆 静嘉堂文庫美術館蔵）など大作が数多く作成された。この人気がキジに悪く作用したと私は考えている。マクジャクもキジも同じような輝く緑の体を持ち、色がどうしても被ってしまう。そのため、色合いを鑑みてどちらかを画題として選ぼうとすると、どうしてもマクジャクに軍配が上がってしまったのではないだろうか。キジは出番すらあまり与えられない不遇の時代を過ごすしかなかった。